NRCS آیداهو قصد دارد سایت‌های SNOTEL بیشتری را به حسگرهای رطوبت خاک مجهز کند.

برنامه‌هایی برای تجهیز نهایی تمام ایستگاه‌های تله‌متری برف‌انباشت در آیداهو برای اندازه‌گیری رطوبت خاک می‌تواند به پیش‌بینی‌کنندگان منابع آب و کشاورزان کمک کند.
سرویس حفاظت از منابع طبیعی وزارت کشاورزی ایالات متحده، ۱۱۸ ایستگاه SNOTEL کامل را اداره می‌کند که اندازه‌گیری‌های خودکار از بارش انباشته، معادل آب برف، عمق برف و دمای هوا انجام می‌دهند. هفت ایستگاه دیگر پیچیدگی کمتری دارند و انواع اندازه‌گیری‌های کمتری را انجام می‌دهند.
رطوبت خاک بر راندمان رواناب تأثیر می‌گذارد، به این صورت که آب قبل از پیشروی به سمت نهرها و مخازن، در صورت نیاز به زمین می‌رود.
نیمی از ایستگاه‌های SNOTEL ایالت دارای حسگرها یا کاوشگرهای رطوبت خاک هستند که دما و درصد اشباع را در اعماق مختلف ردیابی می‌کنند.
دنی تاپا، سرپرست بررسی برف NRCS آیداهو در بویزی، گفت: «این داده‌ها به ما کمک می‌کنند تا منابع آب را به طور مؤثرتری درک و مدیریت کنیم» و «یک رکورد داده مهم را ثبت کنیم که امیدواریم با جمع‌آوری داده‌های بیشتر، ارزشمندتر شود».
او گفت تجهیز تمام سایت‌های SNOTEL در ایالت برای اندازه‌گیری رطوبت خاک یک اولویت بلندمدت است.
تاپا گفت زمان‌بندی این پروژه به بودجه بستگی دارد. نصب ایستگاه‌ها یا حسگرهای جدید، ارتقاء سیستم‌های ارتباطی به فناوری تلفن همراه و ماهواره‌ای و نگهداری عمومی اخیراً از نیازهای مبرم‌تری بوده‌اند.
او گفت: «ما می‌دانیم که رطوبت خاک بخش مهمی از بودجه آب و در نهایت جریان رودخانه است.»
تاپا گفت: «ما می‌دانیم که مناطق خاصی وجود دارند که تعامل رطوبت خاک با جریان رودخانه در آنها بسیار مهم است.»
شاون نیلد، دانشمند خاک ایالت NRCS، گفت که اگر همه ایستگاه‌ها به ابزارهای رطوبت خاک مجهز باشند، سیستم SNOTEL آیداهو مفید خواهد بود. در حالت ایده‌آل، کارکنان بررسی برف باید یک دانشمند خاک اختصاصی داشته باشند که مسئول سیستم و ثبت داده‌های آن باشد.
او با استناد به تحقیقات هیدرولوژیست‌ها و کارکنان دانشگاه در یوتا، آیداهو و اورگان گفت، دقت پیش‌بینی جریان رودخانه در مواردی که از حسگرهای رطوبت خاک استفاده شده، حدود ۸ درصد بهبود یافته است.
نیلد گفت: «دانستن میزان رضایت از مشخصات خاک به نفع کشاورزان و دیگران است.» او گفت: «بیشتر و بیشتر می‌شنویم که کشاورزان از حسگرهای رطوبت خاک برای مدیریت کارآمد آب آبیاری استفاده می‌کنند.» مزایای احتمالی شامل کاهش استفاده از پمپ‌ها - و در نتیجه استفاده کمتر از برق و آب - تطبیق حجم با نیازهای خاص محصول و کاهش خطر گیر کردن تجهیزات کشاورزی در گل و لای می‌شود.