کمک مالی فدرال، شبکه پایش آب و هوا و خاک را برای کمک به کشاورزان ویسکانسین تقویت می‌کند.

کمک مالی ۹ میلیون دلاری از وزارت کشاورزی ایالات متحده (USDA) تلاش‌ها برای ایجاد یک شبکه نظارت بر آب و هوا و خاک در اطراف ویسکانسین را برانگیخته است. این شبکه که مزونت (Mesonet) نام دارد، وعده می‌دهد با پر کردن شکاف‌های موجود در داده‌های خاک و آب و هوا به کشاورزان کمک کند.
بودجه وزارت کشاورزی ایالات متحده به دانشگاه ویسکانسین-مدیسون اختصاص خواهد یافت تا چیزی را که مشارکت روستایی ویسکانسین نامیده می‌شود، ایجاد کند که هدف آن ایجاد برنامه‌های اجتماعی بین دانشگاه و شهرهای روستایی است.
یکی از این پروژه‌ها، ایجاد مزونت زیست‌محیطی ویسکانسین خواهد بود. کریس کوچاریک، رئیس گروه زراعت دانشگاه ویسکانسین-مدیسون، گفت که قصد دارد شبکه‌ای از ۵۰ تا ۱۲۰ ایستگاه نظارت بر آب و هوا و خاک را در شهرستان‌های سراسر ایالت ایجاد کند.
او گفت که این مانیتورها از سه‌پایه‌های فلزی، حدود شش فوت ارتفاع، با حسگرهایی که سرعت و جهت باد، رطوبت، دما و تابش خورشید را اندازه‌گیری می‌کنند، تشکیل شده‌اند. این مانیتورها همچنین شامل ابزارهای زیرزمینی هستند که دما و رطوبت خاک را اندازه‌گیری می‌کنند.

کوچاریک گفت: «ویسکانسین در مقایسه با همسایگان ما و سایر ایالت‌های کشور از نظر داشتن یک شبکه اختصاصی یا شبکه جمع‌آوری داده‌های رصدی، یک ناهنجاری محسوب می‌شود.»
کوچاریک گفت که در حال حاضر ۱۴ مانیتور در ایستگاه‌های تحقیقات کشاورزی دانشگاه‌ها در مکان‌هایی مانند شبه‌جزیره دور کانتی وجود دارد و برخی از داده‌هایی که کشاورزان اکنون استفاده می‌کنند از شبکه سراسری داوطلبان سرویس ملی هواشناسی تهیه می‌شود. او گفت که این داده‌ها مهم هستند اما فقط یک بار در روز گزارش می‌شوند.
کمک هزینه ۹ میلیون دلاری فدرال به همراه ۱ میلیون دلار از صندوق تحقیقات فارغ التحصیلان ویسکانسین، هزینه کارکنان نظارتی و پرسنل مورد نیاز برای ایجاد، جمع‌آوری و انتشار داده‌های اقلیمی و خاک را پرداخت خواهد کرد.
کوچاریک گفت: «ما واقعاً به دنبال ایجاد یک شبکه متراکم‌تر هستیم که به ما امکان دسترسی به جدیدترین داده‌های آب و هوا و خاک را در لحظه بدهد تا از معیشت کشاورزان روستایی، مدیران زمین و آب و تصمیم‌گیری‌های جنگلداری حمایت کنیم... فهرست بلندی از افرادی وجود دارد که از این بهبود شبکه بهره‌مند خواهند شد.»
جری کلارک، مربی کشاورزی در مرکز توسعه شهرستان چیپوا در دانشگاه ویسکانسین-مدیسون، گفت که این شبکه یکپارچه به کشاورزان کمک می‌کند تا تصمیمات مهمی در مورد کاشت، آبیاری و استفاده از آفت‌کش‌ها بگیرند.
کلارک گفت: «من فکر می‌کنم این نه تنها از دیدگاه تولید محصول، بلکه در برخی موارد پیش‌بینی نشده مانند کوددهی که می‌تواند مزایایی داشته باشد نیز مفید است.»
کلارک گفت که کشاورزان به‌طور خاص درک بهتری از این خواهند داشت که آیا خاکشان برای پذیرش کود مایع بیش از حد اشباع شده است یا خیر، که می‌تواند آلودگی رواناب را کاهش دهد.
استیو اکرمن، معاون پژوهشی و تحصیلات تکمیلی دانشگاه ویسکانسین-مدیسون، فرآیند درخواست کمک هزینه وزارت کشاورزی ایالات متحده را رهبری کرد. سناتور دموکرات آمریکایی، تامی بالدوین، در 14 دسامبر این بودجه را اعلام کرد.
اکرمن گفت: «من فکر می‌کنم این یک موهبت واقعی برای تحقیقات در دانشگاه ما و کل مفهوم ویسکانسین است.»
آکرمن گفت ویسکانسین از زمانه عقب مانده است، زیرا سایر ایالت‌ها از دهه ۱۹۹۰ شبکه‌های بین منطقه‌ای جامعی داشته‌اند و «داشتن این فرصت اکنون بسیار عالی است.»